Le mot montérégien tire son origine de mont Regii (mont Royal), la colline montérégienne la mieux connue, parce que située à Montréal. C'est Adams (1903) qui utilisa le premier ce terme pour définir une "province géologique" regroupant une série de collines formées de roches intrusives alcalines. Les roches intrusives alcalines sont peu communes et ont une composition très distincte des autres roches des Basses Terres et des Appalaches. La première définition comprenait les monts Royal, St-Bruno, St-Hilaire, Rougemont, St-Grégoire, Yamaska, Shefford et Brome. Le mont Mégantic se joint plus tard à la liste.

D'autres amas de roches intrusives alcalines ne formant pas de collines se sont par la suite ajoutées à la province géologique montérégienne. Ce sont les carbonatites de St-André et Oka, ainsi que l'intrusion Iberville, près du mont St-Grégoire. Les intrusions Iberville et de St-André, complètement enfouies, n'ont été découvertes que dans les années 60, à l'aide de méthodes géophysiques aéroportées. Aujourd'hui, on regroupe sous l'appelation "province montérégienne" toutes roches intrusives alcalines d'âge Crétacé. Les intrusions montérégiennes peuvent se présenter sous forme de batholite, stock, cheminée, dykes ou sills.

La province montérégienne comprend aujourd'hui 9 collines (les monts Royal, St-Bruno, St-Hilaire, St-Grégoire, Rougemont, Shefford, Yamaska, Brome et Mégantic), deux dépressions (St-André et Oka), de nombreuses cheminées et des milliers de dykes et sills.